아프리카내에서 중국 부상에 대한 경계가 확산되고 있는 가운데 양측간 스포츠를 통한 교류가 크게 늘고 있어 주목된다.

아프리카는 자원의 부국으로 중국이 스포츠라는 가교를 통해 광활한 아프리카의 자원시장을 선점하려하고 있다는 의혹이 강하게 제기되고 있다.

신화통신 22일자는 1950년초부터 시작된 중국과 아프리카간 스포츠 교류가 서로 장단점이 있는 종목간 교류가 지속적으로 확대되면서 최근 수년간에는 괄목할만한 성과를 보이고 있다고 밝혔다.

특히 2000년 이후에는 고위 체육계 인사간 교류가 잦아지고 있고 중국은 남아프리카공화국, 레소토, 이집트, 튀니지 등과 스포츠 교류협력 협정에 합의했다.

중국은 이후 취약종목에서 아프리카를 돕기 위해 모두 12개국 13개 종목에 38명의 코치를 파견했으며 이들중 특히 중국이 우위를 점하고 있는 탁구의 경우 이집트, 나이지리아, 가나 등에서 괄목할만한 성과를 내고 있다.

아프리카는 축구에서 중국을 돕고 있다.

중국 국가체육총국의 한 관계자는 카메룬, 세네갈, 나이지리아에서 온 축구 선수들이 중국의 축구팀에 합류했으며 현재 중국 슈퍼리그에서 활동하고 있는 아프리카 선수는 9명, 그보다 급이 낮은 중국 축구 A리그에서 활동하고 있는 선수는 11명으로 늘었다고 밝혔다.

이 관계자는 "아프리카 선수들의 참여는 중국 축구의 수준을 끌어올렸으며 스포츠 교류 강화에 중요한 역할을 했다"고 말했다.

취약종목에서 교류와 함께 중국은 국제규모 대회를 유치하는데 모자람이 없을 뿐아니라 평시에는 공공체육시설로 활용할 수 있는 육상경기장과 체육시설을 아프리카에 짓는데 투자를 아끼지 않고 있다.

중국은 2008년 올림픽을 앞두고 있고 남아프리가공화국은 2010년 월드컵을 치른다.

케냐는 2007년 국제육상경기연맹(IAAF)이 주관하는 세계 크로스컨트리 대회를 수도 뭄바사에서 치른다.

스포츠는 양국간 국민들을 보다 가깝게 만들 수 있다.

하지만 그보다 중국의 자원외교의 한 수단으로 보는 사람들도 많다.

미국 상원의원으로 민주당의 잠재적 대권주자로 간주되는 배럭 오바마 의원은 최근 아프리카를 둘러보고 돌아온뒤 "아프리카에서 중국은 눈에 잘 띄는데 미국은 보이지 않는다"면서 중국에 대한 강한 경계심과 함께 미 정부에 더욱 적극적인 대 아프리카 정책을 주문했다.

(자료출처:연합뉴스)