중국 공산당 중앙당교의 기관지인 셰시스바오(學習時報)가 전문가의 조사를 빌어 보도한 것이니 어느 정도는 믿을만한 소식인듯 하다.

   보도에 따르면 절대 빈곤 인구가 이처럼 급감한 것은 중앙 및 지방 당국가 지난 25년동안 기울인 적극적 노력과 무관하지 않다. 이는 올해만 해도 절대 빈곤 인구를 줄이기 위해 중앙 정부가 투자한 예산이 무려 400억위안(元.4조8000억원)에 이르는 현실만 보면 잘 알 수 있다.

   그동안의 성과도 뚜렷한 것으로 나타나고 있다. 1980년도에만 매년 평균 1350만명의 인구가 절대 빈곤 상태에서 벗어난 것으로 추산되고 있다.

   90년도에는 이 규모가  매년 530만명으로 줄었고 2001년부터 2005년까지는 112만명으로 또 다시 감소했다. 지난 25년동안 무려 2억5000만여명이 절대 빈곤에서 벗어났다는 계산이 가능하다.

   그러나 질적인 면에서도 과연 그런지는 아직 의문이 남는다. 절대 빈곤 인구가 중국 당국의 기준에 따른 것으로 국제 수준과는 거리가 먼 탓이다.

   관계자들에 따르면 중국의 절대 빈곤 인구의 기준은 지역에 따라 다르나  대략 1인당 연 소득 1000위안(12만원)을 기준으로 한 것으로 보인다. 국제 수준인 하루 1달러 이하로 연명하는 이들을 절대 빈곤 계층이라고 계산할 경우 규모는 훨씬 더 늘어날 수 있는 것이다.

   최소한 5000만여명은 넘는다는 것이 일반적인 관측이 아닌가 보인다.  중국 당국이 현재의 성과에 만족할 것이 아니라 더욱 노력해야 한다는 결론이 가능할듯 하다. 

(홍순도)