중국에서 지난해 흡연으로 인해 2천500억위엔(약 29조8천200억원)의 손실이 발생했다고 신화통신이 중국 경제연구센터의 보고서를 인용해 19일 보도했다.

보고서는 지난해 흡연이 불러 온 손실액은 같은 기간 중국이 담배산업으로 벌어들인 세전 수익 2천400억위엔보다 많다고 밝혔다.

흡연으로 인한 손실이 가장 큰 분야는 건강으로, 흡연이 야기한 23개 주요 질병의 치료에 지불된 비용이 1천666억위엔에 이른다.

또 업무 지연, 간접 흡연, 화재, 환경 오염, 생명 단축 등의 피해를 돈으로 환산하면 최소 861억위엔이다.

이에 따라 담배에 부과하는 세금을 올려 흡연자 수를 줄이자는 목소리가 커지고 있지만 그 효과에 대해서는 의견이 엇갈리고 있다고 보고서는 지적했다.

홍콩대 임대경(林大庆:린따칭) 교수는 정부가 담배세와 담뱃값을 인상해 저소득층의 흡연을 줄여야 한다고 주장했다.

미국 제약사 화이자의 경영자 프레드 콕스는 미국의 경우 지난 10년간 담뱃값 10% 인상으로 흡연율이 3∼5% 낮아졌다면서 중국이 담뱃값을 갑당 0.4위엔 인상하면 매년 45억갑의 소비가 줄어들 것이라고 주장했다.

보고서는 중국의 담배 소비세가 55%로 일본, 독일, 브라질, 영국 등의 60∼80%보다 크게 낮은 수준이라고 전했다.

보고서는 그러나 많은 전문가들이 담뱃값을 올린다고 해도 흡연을 줄이기 어렵고 오히려 담배 밀수 등 다른 부작용을 낳게 될 것으로 보고 있다고 말했다.

21세기선구도보는 지난해 중국이 담배 밀수로 인해 전체 담배세수의 10%에 해당하는 150억위엔의 세수 손실을 입었다고 전했다.

중국의 흡연자 수는 전세계 흡연자의 3분의 1에 해당하는 3억5천여만명이며, 해마다 70만명 가량이 담배로 인한 질병으로 죽어가고 있다.

(자료출처:연합뉴스)