중국이 향후 전 세계적인 자유무역지대(FTA) 네트워크를 완벽하게 구축한다는 야심을 최근 들어 더욱 본격화하고 있다. 이에 따라 현재 중국이 진행중인 각 국가 및 지역들과의 FTA 협상은 내년부터 보다 본격적으로 진행될 것으로 보인다.

   12월 현재 중국이 체결한 FTA는 총 4개에 이른다. 홍콩과 마카오를 비롯해 동남아시아국가연합(아세안), 파키스탄, 칠레와 체결한 FTA등이 이에 포함된다. 아직은 미미한 수준이라고 할 수 있다.

   그러나 추진중인 FTA의 현황을 살펴보면 얘기는 달라진다. 9개에 이르고 있다. 국가와 지역은 총 27개에 이른다. 라틴 아메리카를 비롯해 유럽, 아프리카등 거의 모든 지역을 포괄하고 있다. 이들만 조기에 체결돼도 글로벌 FTA 네트워크는 어느 정도 완성되는 셈이다.

   이들이 모두 체결됐을 때의 파괴력은 진짜 대단할 것으로 전망되고 있다. 우선 수출입액만 봐도 그렇다고 볼 수 있다. 2005년말을 기준으로 3500억달러에 지나지 않았던 이들 지역과의 무역 총액이 2008년에는 5000억달러를 훨씬 상회할 것으로 보인다. 자연 증가분에 FTA로 인한 증가분을 고려한 전망치이다.
 
   물론 중국의 야심찬 계획을 가로막을 장애물이 없는 것은 아니다. 예상보다 협상이 지지부진해질 가능성이 전혀 없다고 하기 어려운 것이다. 11월 하순 후진타오(胡錦濤) 국가주석겸 총서기의 방문으로 타결 가능성이 높게 예측된 인도와의 협상이 별 진전이 없었던 것은 이런 관측이 현실화될 수 있다는 사실을 잘 말해주지 않나 싶다. 게다가 미국과의 협상 역시 중국으로서는 부담이다. 중국이 이니셔티브를 쥐기 어려울 것이라는 사실은 굳이 구구한 설명을 필요로 하지 않는다.

   그러나 중국은 글로벌 FTA 네트워크의 구축이 실보다는 득이 훨씬 더 많다고 생각하고 있다. WTO(세계무역기구) 가입으로 자국 경제의 수준을 한 단계 업그레이드했듯 FTA를 통해 경제 선진국으로 진입하는 발판을 다질 것이라고 굳게 믿고 있다. 아무리 어려움이 닥치더라도 글로벌 FTA 네트워크의 구축을 위해 협상 능력과 국력을 총동원할 것이라는 전망이 충분히 가능하다. 중국이 무역액 3조달러를 예상보다 2-3년 빠른 2012년을 전후해 달성할 것으로 예상되는 것은 다 충분한 근거가 있지 않나 보인다.    

(홍순도)