중국에 진출한 중소기업의 경영 여건이 갈수록 어려워지고 있는 만큼 새로운 활로 모색이 필요하다는 데 이견이 없다.

조이현 중소기업연구원 연구위원은 "현재 중국 진출 기업이 안고 있는 리스크는 일시적인 현상이 아닌 구조적인 문제"라고 규정했다.

노동집약적 제조업 일변도의 중국 진출이 한계에 직면했다는 것과 일맥상통한다.

조 연구위원은 "투자 철수 혹은 다른 국가나 지역으로 이전을 고려하는 것도 하나의 대안"이라고 말했다.

기업의 성급한 해외진출과 경험 부족, 지역에 따른 에너지 비용 상승과 정부 규제 강화, 노동자 요구조건 증가 등 현지 기업환경 변화로 발생할 수 있는 더 큰 손실을 방지해야 한다는 취지의 주문이다.

중국 리스크의 원인 가운데 우리 기업들 진출이 특정지역으로 편중돼 야기된 측면도 간과할 수 없는 것이 사실이다.

이에 따라 중국 중서부 지역 중 장강(长江:창쨩) 연안을 중심으로 한 도시로 사업장을 이전하는 것도 적극 고려해야 한다는 견해가 설득력을 얻고 있다.

실제로 중국 정부는 동해 연안지역에 비해 상대적으로 외국기업 투자가 적은 중서부 지역에 대한 투자유치를 이끌어내기 위해 많은 우대조치들을 제시하고 있다.

전문가들은 또한 우리나라도 중국 편중 투자에서 오는 위험 부담을 줄이기 위해서라도 투자국 다변화가 필요한 시점이라고 입을 모은다.

일본은 중국 리스크를 줄이는 대안으로 '차이나+1' 전략을 추진중이다.

즉 중국 투자를 대체할 수 있는 투자 대상국을 모색하기보다는 대중국 투자를 보완할 수 있는 또 하나의 투자 대상국을 찾는다는 의미다.

이런 관점에서 국내 기업들은 포스트 차이나로 가장 유망한 베트남과 인도 시장을 선점해야 한다는 것이 중론이다.

베트남은 정치적으로 안정돼 있고 인건비가 저렴하다.

이직률이 낮고 성취도가 강해 기술 습득이 빠르고 생산성까지 높은 것으로 평가된다.

하얼삔시(哈尔滨市:하얼삔쓰)에 진출해 있는 컴퓨터 부품업체 H&T의 정국교 사장은 북한 진출이 살 길이라는 의견을 제시했다.

정 사장은 "베트남도 결국 몇 년 지나면 중국처럼 사업환경이 나빠질 것"이라며 "정치적 문제가 있긴 하지만 북한은 인건비와 물류비가 훨씬 싼 데다 언어장벽도 없어서 개성공단 같은 공단이 많아진다면 국내 중소기업의 경쟁력이 빠르게 회복될 것"이라고 말했다.

고려옵트론은 중국 사업을 축소하고 개성공단 입주를 통한 공장이전을 노리고 있다.

김주영 한국수출입은행 동북아팀 선임조사역은 "중국의 변화된 정책을 적극적으로 수용하면서 커지는 불확실성을 축소하는 방식의 대응이 바람직하다"면서 "예를 들면 생산공정 자동화로 숙련 노동력 확보 곤란과 임금상승 등에 대비하는 것"이라고 말했다.

그는 또한 "세계적 경쟁력을 갖춘 대기업과 공동으로 진출하는 것과 다국적기업과의 경쟁 정도가 낮은 분야면서 중국 기업에 비해 우리 기업이 비교우위가 있는 업종이나 분야로 진출하는 전략이 필요하다"고 덧붙였다.

곽복선 KOTRA 청도무역관장은 "중국에선 본사에 큰 피해가 오지 않도록 무리하지 않는 투자가 중요하다"면서 "가공무역 위주 진출에서 내수시장을 겨냥한 마케팅으로 눈을 돌리는 전략도 요구된다"고 말했다.