중국과 서방 외교의 상징물인 팬더가 엄청난 임대비용 때문에 미국에서 추방될 위기에 몰렸다고 영국의 텔레그래프 인터넷판이 13일 보도했다.

애틀랜타동물원을 비롯한 미국의 팬더 보유 동물원들은 중국이 요구하는 엄청난 임대료를 감당할 수 없는 지경에 이르렀다고 밝혔다.

팬더 한 쌍의 연간 임대료가 200만달러이고, 새끼 팬더가 태어날 때마다 한마리당 60만달러가 추가되고 있어 미국 동물원에서 중국에 지불하고 있는 임대료가 한해 8천만달러에 달하고 있다.

애틀랜타동물원의 데니스 켈리 원장은 "임대료 삭감 협상이 실패하면 '팬더 논그라타'(외교상 기피인물을 뜻하는 페르소나 논 그라타에 빗댄 표현)가 선언될 것"이라고 말했다.

미 동물원들은 팬더가 그 다음으로 비싼 동물인 코끼리보다 5배나 많은 비용이들고있다고 주장했다.

팬더는 지난 72년 미국 지도자로는 처음으로 리처드 닉슨 대통령이 중국을 방문했을 때 한 쌍이 선물로 제공돼 양국간 화해의 징표가 됐으나, 이후로는 중국이 선물로 주지않고 비싼 임대료를 받고있다.

(연합뉴스)