중국이 잃어버린 만리장성(万里长城:완리창청)을 찾아내기 위한 장정에 돌입했다.

1년반 가까이 피땀 어린 노력을 기울인 결과 최근 수도 북경(北京:베이찡) 인근에서 명(明:밍)대에 증축된 것으로 보이는 길이 약 100km의 장성을 발견하는 쾌거를 이뤘다.

지난달 25일 북경(北京:베이찡) 외곽 연경현(延庆县:이엔칭씨엔)의 산등성이를 헤집던 연경문물관리소 직원들 사이에서는 "와" 하는 탄성이 터져나왔다.

장대숲과 무성한 잡초 사이로 어렴풋하게 보이던 돌무더기가 장성의 일부임을 확인하는 순간이었다.

동서로 길게 뻗은 산줄기를 계속 더듬어가 보니 성벽이 5km가량 이어져 있었다.

관리소측은 "기존의 장성에 대한 학술적 측량을 하는 과정에서 얻은 의외의 발견"이라면서 즐거움을 감추지 못했다.

북경문물보호처(이하 문물국)는 지난해 4월부터 '잃어버린 장성을 되찾자'는 구호 아래 그간 관리 소홀 등으로 유실됐던 만리장성 회복을 위한 장정을 시작했다.

문물국의 발굴작업은 검사와 측량, 발굴 등 다단계를 거치면서 횟수를 거듭해 벌써 4회째에 이르렀다.

인공위성을 이용하는 위성항법장치(GPS)를 통해 장성의 위치를 파악하는가 하면 고성능 디지털카메라 같은 장비를 동원하기도 했다.

이를 통해 문물국이 연경현(延庆县:이엔칭씨엔)에서 밀운현(密云县:미윈씨엔)에 이르는 구역에서 새로 찾아낸 장성의 길이가 100km가 넘는다.

문물국측은 새로 발견된 장성이 명대 초기에 축조된 것으로 분석했다.

군사들의 밥을 짓던 가마터, 불을 피워 긴급한 일을 알렸던 봉화대, 적국을 감시하던 망대 그리고 대포를 설치한 포대 등의 유물도 함께 발견됐다.

문물국측은 "1년 반에 걸쳐 이뤄진 각종 유적지와 성곽들은 장성뿐 아니라 중국사 연구 전체에 큰 도움이 될 것"이라면서 "앞으로도 베이징 인근의 유실됐던 장성들을 찾아나갈 것"이라고 밝혔다.

지금까지 북경(北京:베이찡) 인근에서 공식적으로 확인된 장성의 길이는 총연장 629km, 비교적 괜찮은 상태로 남아 있는 장성의 길이는 약 537km이다.

중국 정부는 문물국의 노력과 수확을 계기로 장성 발견 장정을 전국 단위로 확산시킬 계획인 것으로 알려졌다.

전문가들은 "이번에 새로 발견된 것과 앞으로 전국적으로 장성 회복 운동을 통해 찾아낼 것까지 더하면 중국의 장성사는 새로 쓰여질 수밖에 없다"고 말했다.

중국 정부는 지난해 12월 1일자로 장성을 훼손하는 개인에게는 최고 5,000원(元:위엔/약 60만원), 법인이나 단체에게는 1만원(元:위엔/약 120만원)에서 최고 5만원(元:위엔/약 600만원)까지 물리도록 하는 '장성보호조례'를 공포했다.