이른바 '중국적 세계질서'는 서양 세력의 동점과 일본 세력의 흥기로 인해 와해되었다. 새롭게 재편되는 동북아 국제질서 속에서 한국과 중국의 관계도 변화를 맞이하였다. 한국의 대외관계 축이 청으로부터 메이지 유신 이후의 일본으로 전환되는 과정에 대해서는 좀 더 세밀하고 깊은 연구가 필요하다. 조공·책봉 체제의 붕괴는 국가 간의 대등한 관계로의 전환이 아니라 한국이 식민지로 추락하는 결과를 초래했다. 이후 전개되는 식민지시대 한중관계도 기존의 독립운동사 차원을 넘어서는 새로운 접근방법의 모색이 필요하다.