중국의 차기 지도자로 사실상 내정된 습근평(习近平:씨찐핑) 국가부주석이 오는 17일 북한을 방문한다고 북경(北京:베이찡)의 외교 소식통들이 4일 말했다.

소식통들에 따르면 습근평(习近平:씨찐핑) 부주석은 북한을 포함해 몽골, 카타르, 예멘 등 4개국 순방의 일환으로 17일부터 사흘간 평양을 방문한다.

습근평(习近平:씨찐핑) 부주석은 지난 3월 전국인민대표대회(전인대)에서 차기 지도자를 예약하는 자리인 국가부주석에 선출된 후 이번에 처음으로 해외 순방에 나선다.

습근평(习近平:씨찐핑) 부주석은 방북 기간에 북한 김정일 국방위원장을 만나 북한이 사천성(四川省:쓰촨성) 대지진 때 보여준 조문에 대한 호금도(胡锦涛:후진타오) 중국공산당 총서기 겸 국가주석의 감사의 뜻을 전할 것으로 소식통들은 관측했다.

습근평(习近平:씨찐핑) 부주석의 이번 방중은 지난 3월부터 추진돼왔으며 이는 남북한 간에 균형을 맞추려는 중국 지도부의 의도를 반영한다는 것이라고 소식통들은 분석했다.

차기 후계자로 사실상 내정된 습근평(习近平:씨찐핑) 부주석이 취임 후 첫 해외방문지로 북한을 선택해 김정일 위원장을 비롯해 김영남 최고인민회의 상무위원장 등 북한의 정계 지도급 인사들과 광범위하게 만날 안면을 익히는 것은 상당한 의미가 있는 것으로 소식통들은 풀이했다.

중국은 당초 이명박 대통령의 방중을 전후해 김정일 위원장의 북경(北京:베이찡) 방문 초청을 추진해왔으나 성사가 어렵자 습근평(习近平:씨찐핑) 부주석이 평양에 가기로 한 것으로 알려졌다.

한 소식통은 "중국은 북한이 최근 들어 북·미 양자 회동을 통해 미국과의 관계개선에 적극 나서자 북·중 전통 우호관계 회복에 고심하고 있는 것으로 알고 있다"고 말했다.