멜라민 파동을 촉발한 중국에서 제조된 가구의 상당수가 발암물질인 포름알데히드의 기준치를 초과했다는 중국 지방 당국의 조사결과가 나왔다.

광주시(广州市:광쩌우쓰) 질검국은  광주(广州:광쩌우)에서 생산되는 가구를 일제 조사한 결과 40% 가까이가 불합격 처분을 받았고 대부분은 유독성 물질인 포름알데히드의 기준치를 초과했기 때문이라고 발표했다고 중국 남방일보(南方日报:난퐝르빠오)가 3일 보도했다.

특히 이번 검사에서 최고치를 기록한 문제의 제품에는 중국 국가기준치의 3.7배를 초과하는 7㎎/ℓ의 포름알데히드가 검출됐다.

건축자재 생산에 많이 쓰이는 포름알데히드는 피부, 안구, 코, 목구멍 등에 문제를 일으켜 새집 증후군을 유발할 수도 있으며 심하면 암을 유발할 수 있다고 알려져 있다.

조사결과 광주(广州:광쩌우)에 있는 296개의 가구업체 중 50% 이상은 가내수공업 형태의 영세한 업체들로 이중 191개 업체에 문제가 있는 것으로 드러났다.

질검국 관계자는 "일부 생산기업들이 단가를 낮추고자 가격이 상대적으로 싼 E2급 재료를 많이 사용했다"면서 "일부 기업들은 원자재와 상품 출하시 검사를 제대로 할 설비와 인력도 갖추지 못하고 있었다"고 말했다.

가구재료는 ℓ당 포름알데히드가 얼마나 방출되느냐에 따라 E0(0.3~0.5㎎), E1(0.5~1.5㎎), E2(1.5㎎ 이상) 등으로 나뉜다.

이번 조사는 지방 당국에서 실시한 조사이지만 중국 각지에서 제조되는 가구에서도 유사한 문제점이 발생할 가능성이 높아 보인다.

문제의 제품들은 당국에서 불합격 처분을 받아 한국으로 수출됐을 가능성은 크지 않지만 현재 중국산 가구를 한국에서 수입하는 규모는 2002년과 2003년 두 해 모두 전년보다 100% 이상 신장하는 등 중저가 가구를 중심으로 확대되고 있다.