오는 4월로 예정된 후진타오(胡錦濤) 중국 국가주석의 미국방문을 앞두고 지난 1989년 톈안먼(天安門)사태 당시 마오쩌둥(毛澤東)의 초상화를 훼손한 혐의로 17년간 수감됐던 민주화운동가가 22일 석방됐다.

홍콩 언론은 당시 톈안먼광장의 마오쩌둥 대형 초상화에 페인트가 든 계란을 던졌다가 20년형을 선고받고 투옥된 후난(湖南)성 류양신문 위둥웨(喩東岳.39) 기자가 위안장(沅江)교도소에서 석방됐다고 23일 보도했다.

위 기자는 교도소에서 심한 고문을 받아 정신분열 증세를 보이고 있는 것으로 알려졌다.

위 기자와 함께 기소된 버스기사 루더청(魯德成.43)은 16년형을 받은 후 수감생활을 하다 1998년에 풀려났고 고교 교사 위즈젠(余志堅.43)은 무기형을 받았으나 2000년에 석방됐다.

미국 샌프란시스코에 본부를 둔 중국인권단체 두이화(對話)기금의 존 캄 사무총장은 "위 기자는 가장 늦게 석방된 톈안먼사태 운동가중 한 사람"이라며 "지금도 70명이 톈안먼사태에 연루돼 정치범으로 수감돼 있다"고 말했다.

미국은 위 기자 외에 톈안먼(天安門) 시위 후 미국으로 도피했다가 2002년 중국 밀입국 과정에서 체포돼 수감중인 중국 반체제인사이자 하버드대 연구원인 양젠리(楊建利)의 석방을 중국측에 강력히 요구하고 있다.

이번 위 기자의 석방은 후 주석의 방미를 앞두고 미국측이 중국의 인권문제를 거론, 비판하는 것을 사전에 막고 잇따른 언론통제 조치로 타격을 받은 중국의 개방 이미지를 개선하기 위한 조치로 풀이된다.

한편 지난 1월엔 랴오닝(遼寧)성 성장의 비리 혐의를 기사로 쓴 후 국가전복혐의 등으로 수감됐던 언론인 장웨이핑(姜維平)은 형기를 1년 남긴 3일 출감했다.

(연합뉴스)