세계 2위 석유수입국인 중국이 에너지 안보 차원에서 대체에너지 기술 개발에 골몰하고 있다.

대체 에너지 개발을 새로운 국정 어젠다로 제시한 미국 조지 부시 행정부와 마찬가지로 중국 역시'탈(脫)석유' 정책에 자본과 노력을 집중시키고 있다.

다양한 대체 에너지원 중 석탄가스화 기술에 대한 기대가 가장 크다.

석탄을 연소시키면 탄산가스와 물이 발생한다.

그러나 연소 과정에서 산소를 줄여나가면 불완전연소가 일어나서 일산화탄소와 수소가 생기며 이를 활용하면 대기오염의 주범인 석탄과 달리 청정 연료를 만들수있다.

현재 관련업계가 정부 허가를 받아 건설 중이거나 추진하고 있는 석유대체 석탄프로젝트 생산량은 연간 1600만t으로 투자규모가 1200억 위안(약 15조6000억원)에 달할 것으로 추정된다.

중국 최대 석탄생산업체인 선화(神華)그룹은 석탄을 원료로 메탄올과 올레핀을 생산하는 대형 플랜트를 네이멍구(內蒙古) 지역에 건설하고 있다.

유가가 오를수록 석탄가스화 프로젝트는 더욱 활기를 띨 전망이다.

나프타와 비교했을 때 석탄가스는 t당 12달러 이상 저렴한 것으로 평가된다.

중국은 이런 석탄가스화 사업을 비롯해 수력발전에서부터 원자력, 태양열, 풍력, 바이오에너지에 이르기까지 대체에너지 개발에 연간 수십억달러를 쏟아붓고 있다.

중국 정부는 오는 2020년까지 석유 대체 에너지 비중을 15%까지 높인다는 계획이다.

(헤럴드경제)