추춘란(邹春兰:쩌우춘란/35)은 3월 29일 목욕탕에서 세 명의 때를 밀었다.

그날 수입은 4.5원(元:위엔/약 540원).

잠은 목욕탕에 딸린 작은 골방에서 잔다.

10여 년 전, 전 중국을 놀라게 했던 여자 역도 영웅이었던 그가 때밀이 생활을 시작한 지도 벌써 2년째다.

그는 여자 48㎏급에서는 맞설 적수가 없을 정도의 강자였다.

각종 대회를 휩쓸었고 기록도 여러 차례 갈아치웠다.

사정은 1993년 은퇴 이후 180도 변했다.

'영웅'에게 주어진 일자리는 그가 소속된 길림성(吉林省:찌린성) 제1체육근무대 식당 보조.

그는 글자를 제대로 읽지 못한다.

초등학교도 졸업하지 않고 성 정부 산하 체육공작대로 입교해 운동만 해왔기 때문이다.

그나마 4년 뒤인 1997년, 제1체육근무대가 해체·분리되면서 식당 보조 일자리도 잃었다.

이후 2005년 때밀이를 시작하기 전 잡일로 전전하던 그에게 남은 것은 망가진 육체뿐이었다.

감독이 시키는 대로 6년 이상 복용했던 근육강화제 후유증 때문에 턱과 코 밑 수염이 남자처럼 자란다.

결혼한 지 6년째이지만 아이도 생기지 않는다.

2008년 북경올림픽을 앞두고 있는 스포츠강국 중국.

올림픽과 각종 세계대회에서 뛰어난 성적을 거두는 중국 스포츠계의 이면에는 제2, 제3의 '추춘란(邹春兰:쩌우춘란)'이 있다.

중국 역도 선수 중 최초로 200㎏의 벽을 돌파하며 '아시아 대역사(大力士:따리쓰)'로 불렸던 채력(才力:차이리)도 그중 하나다.

그는 은퇴 이후 체육학교 수위로 배치돼 일하다, 2003년 33세의 젊은 나이로 요절했다.

혈관계통 질환을 앓았으나, 병원비가 없어 제대로 치료받지 못했다고 한다.

1990년대 초 각종 아시아선수권대회를 휩쓸었던 중국 육상계의 '마군단' 소속 진옥매(陈玉梅:천위메이/31)는 안산(鞍山:안싼)의 한 철광석 광산에서 여자 광원으로 일한다.

아크로스포츠 세계선수권대회 3관왕 출신인 유비(刘菲:리어우풰이).

그는 매월 160원(元:위엔/약 1만9200원)가량의 돈만 받고 대리 강사로 일하는 비참한 생활이 언론에 보도된 이후, 최근 한 체육학교의 정식 코치 자리를 얻었다.

아예 일자리를 얻지 못하는 선수들도 수두룩하다.

중국 국가체육총국이 8개 성(省:성)의 은퇴 운동선수들을 조사한 결과, 일자리 배치를 기다리는 사람들 숫자가 전체 현역 운동선수 숫자의 28.9%에 달했다.

이런 현상은 국가가 주도하는 '사회주의 엘리트 체육' 특성 때문이다.

중국 정부가 '세계대회 금메달공정'이란 이름으로 초등학교 졸업 이전의 학생들을 '○○체육공작대' '△△체육대(隊)' '□□체육학원' 등의 각종 훈련소로 선발해 교양 교육 없이 '메달 기계'로 키우는 것이다.

축구·농구·탁구 등 구기종목과 다이빙 등 중국에서 특히 인기 있는 종목 선수들은 은퇴 이후 사정이 좀 낫다.

반면 역도·레슬링·유도 등 비인기 종목 선수들은 현역 시절 화려한 실적을 거두었더라도 은퇴할 때는 1인당 평균 3만원(元:위엔/약 360만원)에 못 미치는 1회성 보상금만 받을 뿐이다.

풍건중(冯建中:풩찌엔쫑) 국가체육총국 부국장은 "종목에 따라 은퇴 선수들의 처지가 다른 것은 시장의 선택이기 때문에 어쩔 수 없다"고 말한다.

그러나 중국의 유명한 탁구선수 출신으로 정치협상회의 위원인 등아평(邓亚萍:떵야핑)은 "은퇴 운동선수들에 대한 적절한 지원책이 없으면 중국 체육계의 인재양성에 위기가 닥칠 것"이라고 경고했다.

(자료출처:조선일보)