"중국 수뇌부가 원하는 것은 김정일(金正日) 위원장과의 대면회담일 것이다."

지난달 말부터 한국과 중국, 일본 내에서 떠돌기 시작한 김정일 위원장의 방중설을 예의주시하던 서울과 북경의 외교 소식통들은 김 위원장 방중설의 근원을 추적하다 중국 수뇌부의 김 위원장 초청 움직임을 포착했다.

◇ 中 외교부 '난상토론' 결과 = 중국 외교부는 지난달 후반 북한의 미사일 발사 이후 전개된 중국과 북한 관계를 어떻게 다룰 지를 놓고 치열한 논쟁을 벌였다.

전통의 혈맹인 북한이 온가보(温家宝:원쨔바오) 총리의 경고를 무시하고 미사일을 발사했고 중국은 유엔 안보리 결의 찬성으로 대응하면서 꼬일대로 꼬인 북중관계를 놓고 의견은 팽팽하게 엇갈렸던 것으로 전해진다.

한쪽에서는 "WTO(세계무역기구)에 가입하고 2008년 올림픽까지 개최하기로 한 중국이 국제사회의 책임있는 리더로서 활동하기 위해서는 '비정상적인 행동'을 거듭하는 북한과 선을 그어야 한다"는 의견을 제시했다.

하지만 북한이 차지하는 전략적 중요성과 전통적인 북중관계를 중시한 세력들이 "더이상 북한과의 관계 악화는 이 시점에서 바람직하지 않다"고 강조하면서 분위기가 기울었다는 후문이다.

특히 8월26일 북한 외무성 담화 발표를 전후해서 북한 동향을 탐문한 결과 미국이 계속 북한 무시전략을 고수할 경우 북한이 결국 '핵실험'도 감행할 가능성이 높다는 판단을 내린 것이 회의 분위기를 '관계 개선론'쪽으로 흐르게 했다고 소식통들은 전한다.

이날 회의 결과는 곧바로 호금도(胡锦涛:후진타오) 주석 등 수뇌부에 전달됐고 이는 곧 '김정일 위원장 초청 '으로 이어진 듯하다고 한 외교소식통은 전했다.

◇ 형식은 '혈맹 재확인'으로 = 중국은 일단 김 위원장의 초청 의사를 북경주재 북한대사관을 통해 1차로 전달한 것으로 알려졌다.

그리고 곧 호(胡:후) 주석의 공식초청 의사를 전달하겠다고 설명했을 것이라고 중국 현지 외교소식통이 전했다.

마침 평양주재 중국대사가 교체되는 시기다.

무동화(武东和:우똥허) 전임 중국대사가 평양에서 환송연을 가진 것은 지난달 초였고 후임 유효명(刘晓明:리어우샤오밍) 대사는 곧 평양으로 부임할 예정이다.

외교부는 유(刘:리어우) 신임대사가 평양에서 신임장을 제정하는 기회에 공식적으로 호(胡:후) 주석의 초청의사를 전달하기로 계획을 세웠다는 후문이다.

현재 유(刘:리어우) 신임대사는 북경에 체류하고 있는 것으로 확인됐다.

정부 관계자는 "유(刘:리어우) 대사가 현재 북경에 있으며 곧 평양으로 부임하게 된다"고 말했다.

호(胡:후) 주석이 김 위원장을 초청한 것은 과거 '혈맹의 형제국'인 중국과 북한 수뇌부들이 갈등요인을 해소할 때 사용하던 '화해의식'을 감안한 것으로 풀이된다.

북중관계는 늘 '순망치한'이나 '혈맹'의 수식어가 붙어왔지만 반세기 동안 서로를 '수정주의'니 '교조주의'니 하며 비난하는 등 대립각을 세웠던 적이 적지 않다.

그럴 때마다 김일성 주석이나 모택동(毛泽东:마오쩌똥) 주석, 주은래(周恩来:쩌우언라이) 총리, 그리고 후에는 등소평(邓小平:떵샤오핑) 최고지도자가 서로 평양이나 북경에서 만나 '오해'를 풀곤 했다.

(자료출처:연합뉴스)