중국이 북한의 미사일 발사 이후 흔들리고 있는 북.중 관계를 개선하고 북측의 '추가적 도발'을 방지하기 위해 김정일 국방위원장의 방중을 적극 추진하고 있는 것으로 알려졌다.

특히 중국은 이번 주초 평양에 부임하는 유효명(刘晓明:리어우샤오밍) 신임 북한대사를 통해 호금도(胡锦涛:후진타오) 주석의 공식 초청 의사를 북측에 전달할 것으로 전해졌다.

3일 중국과 서울의 외교소식통들에 따르면 중국 지도부는 북한의 미사일 발사와 이에 대한 자국의 유엔 안전보장이사회 대북결의안 찬성 등으로 북중관계에 균열이 생기자 지난달 말 내부 격론을 벌인 끝에 소원해진 북한과의 관계 복원에 적극 나서기로 결정했다.

서울의 한 외교소식통은 "중국 지도부는 북중간 관계복원을 위해서는 양국 정상간 대면회담이 필수적이라고 판단, 김 위원장의 방중을 추진하기로 결정한 것으로 안다"고 밝혔다.

이 소식통은 "일부 언론에서 거론한 장성택 북한 노동당 근로단체 및 수도건설부 제1부부장이나 박재경 인민군 대장의 방중문제도 북중 수뇌부의 최근 동향과 밀접한 관련이 있는 것으로 보인다"면서 "하지만 중국 수뇌부가 초청한 대상은 김 위원장"이라고 말했다.

중국 지도부의 지난달 말 내부 토론에서 일부는 북한과의 관계 개선에 부정적인 의견을 피력한 것으로 알려졌지만 북한의 핵실험 준비설과 맞물려 상황이 다시 악화될 경우 파국으로 이어질 수 있다는 판단 하에 다시 한번 설득해보자는 의견이 다수였던 것으로 알려졌다.

북중관계에 정통한 중국 현지 외교소식통은 "이번 주 평양에 부임할 예정인 유효명(刘晓明:리어우샤오밍) 신임 북한주재 중국대사가 김 위원장에게 신임장을 제정하는 자리에서 호(胡:후) 주석의 초청장을 공식적으로 전달할 가능성이 크다"고 말했다.

정부 관계자는 이에 대해 "김 위원장의 방중 가능성과 관련된 정보를 여러 경로를 통해 입수하고 있으며 방중 성사 여부에 촉각을 세우고 있다"고 말했다.

김 위원장이 호금도(胡锦涛:후진타오) 주석의 초청에 응할 지는 현재로선 불분명하지만 북한에 실질적인 영향력을 갖고 있는 중국의 적극적인 외교 노력을 계속 외면하기는 힘들 것이라고 이 관계자는 덧붙였다.

특히 중국과 서울의 외교소식통들은 김 위원장이 호금도(胡锦涛:후진타오) 주석의 초청마저 거절했을 경우 북중관계가 복원이 힘들 만큼 험악해질 것으로 예상되는 점이 그의 중국행에 무게를 더하고 있다고 전했다.

서울의 한 소식통은 "다만 미사일 발사 이후 강경 일변도로 나가고 있는 북한 내부의 기류를 감안할 때 미국의 최소한의 '변화'를 확보하지 않은 상황에서 방중하는 것은 국제사회의 압력에 굴복하는 것으로 (북한이)여길 수 있다"면서 "이 때문에 중국 당국이 북한에 대한 원조액을 늘리는 등 '선물'을 제공할 가능성도 있다"고 말했다.

중국 현지 소식통은 "김 위원장이 중국의 초청을 받아들인다면 방중 시기는 이르면 북한의 정권 창건 기념일(9일)이 있는 이번 주가 될 가능성이 높으며 늦어도 9.19공동성명 1주년이 되는 19일까지는 이뤄질 것으로 본다"고 말했다.

(자료출처:연합뉴스)